Diep in de prehistorie maakte de mens al gebruik van de medicinale eigenschappen van planten, dierlijke producten, en mineralen. Helaas is in onze westerse wereld veel van de kennis van beschavingen die voor ons leefden verloren gegaan, en met de komst van de synthetische industrie is de interesse ervoor vrijwel uitgedoofd.

In China daarentegen wordt nog tot op de dag van vandaag gebruik gemaakt van een systeem dat zijn oorsprong vindt in tradities van duizenden jaren oud. En dat betekent niet dat er in die duizenden jaren niets is veranderd: voortdurend werden er nieuwe theorieën uitgewerkt, nieuwe classificatiesystemen geïmplementeerd, oude behandelmethoden herzien of verworpen, en heel veel proefondervindelijk onderzoek gedaan. Wat ooit begon als verzamelde volkskennis en wat ruwe basistheorieën, groeide zo uit tot een solide geheel. Wetenschappelijk, hoewel misschien niet op de manier zoals wij die hier gewend zijn.